Un brote del virus Nipah detectado en la India volvió a poner en alerta a la comunidad internacional, a seis años del inicio de la pandemia de coronavirus. La preocupación se centra en su alta letalidad, la ausencia de vacunas y la posibilidad de transmisión entre humanos.
El foco actual se localizó en Bengala Occidental, cerca de la ciudad de Calcuta, donde se confirmaron los primeros casos en personal de un hospital local. Las autoridades sanitarias activaron protocolos de emergencia para evitar nuevos contagios.
El virus Nipah vuelve a preocupar al mundo
El virus Nipah es un patógeno de origen zoonótico que reapareció en la India y motivó una respuesta inmediata de las autoridades sanitarias. La combinación de alta mortalidad, falta de tratamiento específico y riesgo de contagio humano encendió las alarmas no solo en el país asiático, sino a nivel global.
Organismos internacionales siguen de cerca la evolución del brote ante el temor de una posible expansión.
¿Qué es el virus Nipah?
El virus Nipah es una enfermedad zoonótica, es decir, se transmite de animales a humanos. Su principal reservorio son los murciélagos frugívoros del sudeste asiático, que pueden portar el virus sin manifestar síntomas.
Fue identificado por primera vez a fines de la década del 90 durante brotes ocurridos en Malasia y Singapur. Desde entonces, se registraron episodios recurrentes en el sur de Asia, especialmente en India, con casos casi anuales en estados como Kerala y, más recientemente, Bengala Occidental.
Debido a su potencial epidémico y elevada letalidad, el Nipah fue incluido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) entre los virus prioritarios que requieren vigilancia permanente.
¿Cómo se transmite el virus Nipah?
La transmisión del virus Nipah puede producirse de varias maneras:
- Consumo de alimentos contaminados, como frutas o savia de palma en contacto con secreciones de murciélagos infectados.
- Contacto directo con animales portadores, como murciélagos o cerdos.
- Exposición a fluidos corporales de personas infectadas.
En brotes recientes se confirmó la transmisión de persona a persona, especialmente en ámbitos hospitalarios, lo que obligó a extremar los protocolos de bioseguridad y la protección del personal de salud.
¿Cuáles son los síntomas del virus Nipah en humanos?
La infección por Nipah puede comenzar de forma leve o incluso sin síntomas, pero suele avanzar con rapidez. Según la OMS, los primeros signos incluyen:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza
- Dolores musculares
- Dolor de garganta
- Vómitos
En los casos más graves, la enfermedad evoluciona hacia una insuficiencia respiratoria aguda y encefalitis, una inflamación del cerebro que provoca un rápido deterioro neurológico.
En estas situaciones, el paciente puede entrar en coma en un lapso de 24 a 48 horas.
Alta letalidad y ausencia de tratamiento
De acuerdo con la OMS y la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA), la tasa de letalidad del virus Nipah oscila entre el 40% y el 75%, una de las más altas entre los virus emergentes conocidos.
No existe una vacuna ni un tratamiento antiviral específico. La atención médica se limita a cuidados de soporte para aliviar los síntomas y controlar las complicaciones.
