Corea del Sur anunció el inicio de un programa nacional para desarrollar una vacuna contra el virus Nipah, una enfermedad infecciosa considerada de alto riesgo y con una tasa de mortalidad que puede alcanzar hasta el 75% en algunos brotes.
El proyecto será impulsado por el Korea National Institute of Health (KNIH), organismo dependiente de la Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA), en colaboración con la empresa biotecnológica surcoreana EuBiologics. La iniciativa busca crear candidatos vacunales utilizando dos plataformas tecnológicas: proteínas recombinantes y tecnología de ARN mensajero (mRNA).
Un virus zoonótico con potencial epidémico
El virus Nipah es una enfermedad zoonótica cuyo reservorio natural son los murciélagos frugívoros. El patógeno puede transmitirse a los seres humanos a través del contacto con animales infectados, alimentos contaminados o mediante transmisión directa entre personas.
Según estimaciones de organismos internacionales, la tasa de letalidad del virus se sitúa entre el 40% y el 75%, dependiendo del brote y del acceso a atención médica. Actualmente no existe una vacuna comercial ni un tratamiento antiviral específico aprobado para combatir la enfermedad.
Debido a su potencial de provocar brotes epidémicos, el virus Nipah ha sido catalogado como un patógeno prioritario por la Organización Mundial de la Salud y por iniciativas internacionales de preparación ante pandemias.
Cómo será el desarrollo de la vacuna
El programa de investigación surcoreano se desarrollará en varias fases. En una primera etapa se crearán candidatos vacunales utilizando plataformas tecnológicas ya desarrolladas en el país, combinadas con sistemas adyuvantes para mejorar la respuesta inmunológica.
Durante este año, los investigadores planean realizar evaluaciones de eficacia en modelos animales, además de establecer procesos de producción bajo estándares Good Manufacturing Practice (GMP) para las vacunas basadas en proteínas recombinantes.
En paralelo, se llevarán a cabo evaluaciones de seguridad para los candidatos basados en tecnología de ARN mensajero. Tras completar los estudios preclínicos y las pruebas de toxicidad, el objetivo es iniciar ensayos clínicos en humanos de fase 1 alrededor del año 2029.
Preparación frente a futuras pandemias
El desarrollo de esta vacuna forma parte de una estrategia más amplia del gobierno surcoreano para fortalecer su capacidad tecnológica frente a enfermedades emergentes. La KDCA ha identificado nueve enfermedades prioritarias para investigación y desarrollo de vacunas, entre ellas COVID-19, influenza, chikungunya y Nipah.
Las autoridades sanitarias consideran que, aunque el virus Nipah actualmente aparece de forma localizada en algunas regiones de Asia, su potencial de propagación internacional exige una preparación anticipada.
El comisionado de la KDCA, Lim Seung-kwan, señaló que fortalecer la cooperación con empresas biotecnológicas nacionales será clave para responder rápidamente a futuras amenazas sanitarias.
Fuentes
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- Seoul Economic Daily. “Nipah virus with up to 75% fatality rate… Development of domestic vaccine begins”.
- World Health Organization (WHO). Nipah virus – Fact sheet.
- Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI). Priority pathogens for epidemic preparedness.
- Korea Disease Control and Prevention Agency (KDCA). National vaccine development strategy.
