Europa enfrenta un brote récord de gripe H3N2 impulsado por la variante K de la influenza A, con un aumento significativo de casos que genera presión sobre los sistemas de salud. La propagación se adelantó entre tres y seis semanas respecto a temporadas anteriores, afectando principalmente a Reino Unido, España, Alemania, Francia e Italia. La variante K presenta siete mutaciones adicionales en la proteína de hemaglutinina, aumentando su contagiosidad y reduciendo la eficacia de las vacunas actuales, según la médica argentina Marta Cohen.
Situación en Europa y Norteamérica
En Inglaterra, se prevén hasta 8.000 hospitalizaciones semanales por gripe, cifra no vista desde 2010. España reporta una incidencia casi 10 veces superior a la del año anterior. Alemania y Reino Unido han reforzado sus hospitales, mientras que en Estados Unidos los CDC alertan que la variante K se ha vuelto dominante. La circulación simultánea de otros virus respiratorios como el virus sincitial respiratorio y SARS-CoV-2 aumenta la saturación hospitalaria y complica el diagnóstico diferencial.
Importancia de la vacunación
Aunque la eficacia de la vacuna antigripal frente a la variante K ronda el 65%, sigue siendo la herramienta principal para prevenir infecciones graves y hospitalizaciones. Los expertos recomiendan vacunarse anualmente, especialmente los grupos de riesgo: adultos mayores, embarazadas, niños pequeños, personas con enfermedades crónicas o inmunodeprimidas.
Medidas de prevención complementarias
Además de la vacunación, se aconsejan medidas como: trabajo remoto para enfermos, uso de barbijo en personas sintomáticas o de riesgo, distanciamiento social, ventilación de espacios y higiene frecuente de manos. Las escuelas con alta incidencia de contagios deben ventilar aulas y reforzar la limpieza.
Variante K de H3N2: síntomas y grupos de riesgo
Los síntomas incluyen fiebre alta de inicio súbito, tos seca, dolor de garganta, dolores musculares intensos, fatiga extrema y molestias gastrointestinales. En adultos, la enfermedad puede ser más severa, mientras que en niños suele cursar de manera leve pero contribuyen a la transmisión. La detección temprana mediante pruebas combinadas con COVID-19 es recomendable para evitar confusiones.
Escenario para América Latina y Argentina
Actualmente no se han confirmado casos en Sudamérica. Se estima que la variante podría llegar en marzo, por lo que los expertos sugieren adelantar la campaña de vacunación. Los grupos de riesgo deben recibir la vacuna antigripal y, de ser necesario, la vacuna contra COVID-19 simultáneamente, aumentando la protección.
Impacto en sistemas de salud y recomendaciones finales
Los países europeos y norteamericanos han activado protocolos de contingencia, reforzando personal y zonas de aislamiento. El ECDC advierte que la circulación simultánea de virus respiratorios podría comprometer la atención médica. A pesar de las diferencias con las cepas vacunales, la OMS destaca que la vacunación antigripal sigue ofreciendo protección significativa contra enfermedad grave, hospitalización y muerte.
